Decorso della malattia
Il decorso di una infezione da HIV non trattata può essere descritto in tre fasi: una fase acuta, una fase di latenza e infine la fase di Aids conclamato e la morte. La fase acuta dura qualche settimana. Questo periodo e' anche chiamato "Finestra di vulnerabilità", perché è caratterizzato da una crescita esplosiva della concentrazione di virus HI. In questa fase il virus penetra nell'organismo e si installa nel sistema immunitario (ed in altri organi). La fase di latenza dura mediamente 10 anni e durante questo periodo la concentrazione di virus è relativamente bassa. Nella fase di Aids vero e proprio le difese dell'organismo sono completamente distrutte e la morte segue in 1-2 anni.
La linea rossa mostra la concentrazione di virus nel sangue in un soggetto infetto da HIV e non curato, dal contagio fino alla morte.
Il pericolo di contagio e' maggiore quando c'è un'alta concentrazione di virus - durante la fase acuta e l'Aids vero e proprio. Particolarmente pericolosa e' la fase acuta, quando il soggetto infetto potrebbe non sapere di aver contratto l'infezione.
Debilitazione e distruzione del sistema immunitario
Il sistema immunitario ha due funzioni: deve innanzi tutto combattere gli agenti patogeni esterni - batteri, virus, funghi ecc. - che provocano le cosiddette malattie infettive; in secondo luogo esso impedisce l'insorgere di tumori maligni individuando e distruggendo nell'organismo le cellule lese o degenerate.
Il sistema immunitario dell'uomo lotta per anni contro il virus prima di arrendersi: fra il sistema immunitario e l'HIV ha luogo un'autentica battaglia. Oggi sappiamo che appena pochi giorni dopo l'avvenuto contagio (fase acuta dell'infezione) si formano ogni giorno vari miliardi (!) di nuovi virus. Il virus si moltiplica enormemente anche durante il periodo di latenza asintomatico. Il sistema immunitario riesce però a distruggere queste enormi quantità di virus; regna così per anni un certo equilibrio. Quando però si manifesta la malattia vera e propria, l'Aids (stadio C della malattia), il sistema immunitario crolla mentre la quantità di virus aumenta continuamente. A causa di questa immunodeficienza acquisita l'organismo è più esposto alle malattie, soprattutto a quelle infettive e al cancro.
Source: HIV/Aids – Aktuell (Dr. med. Kurt April)
©Translation: AIDS Information Switzerland
last updated: November 2009
